Desarrollo de instalaciones fotovoltaicas sobre agua: paneles solares flotantes

Los paneles solares flotantes son cada vez más comunes en nuestro país, constituyendo una alternativa popular a las instalaciones solares tradicionales.

Estos sistemas se instalan sobre masas de agua, lo que proporciona ventajas como la reducción del crecimiento de algas y de la evaporación.

En este artículo, exploraremos la tendencia emergente de la energía solar flotante y su potencial para el futuro.

Uso de las instalaciones flotantes

Cuando se trata de aprovechar el potencial de la energía solar, el uso de las instalaciones fotovoltaicas solares flotantes ha recibido una atención significativa en los últimos años. 

Estos innovadores sistemas implican la instalación de paneles solares flotantes, es decir, en la superficie de masas de agua, y ofrecen una solución atractiva a los retos asociados a la escasez de tierra para proyectos solares a gran escala. La idea de desplegar paneles solares sobre el agua ofrece una oportunidad única para aprovechar espacios sin explotar, al tiempo que se beneficia de la mayor eficiencia de los paneles fotovoltaicos debido al efecto refrigerante del agua.

Una de las principales ventajas de la tecnología solar flotante es la posibilidad de utilizar una fuente de energía renovable a gran escala, evitando la competencia por la tierra en zonas densamente pobladas. Mediante el aprovechamiento de la amplia superficie de embalses, lagos y otros cuerpos de agua, estas instalaciones pueden ayudar a maximizar la generación de energía sin invadir valiosos ecosistemas terrestres. Además, la presencia del agua puede contribuir a la limpieza natural de los paneles, reduciendo potencialmente los esfuerzos y costes de mantenimiento.

Otro aspecto crucial de las instalaciones solares flotantes es su compatibilidad con la infraestructura existente de los cuerpos de agua. La tecnología se puede integrar a la perfección con varios tipos de embalses, ofreciendo un enfoque versátil para ampliar la capacidad de generación de energía renovable. La posibilidad de coexistir con otras funciones de los cuerpos de agua, como el apoyo a la vida acuática y el uso con fines agrícolas o recreativos, pone de relieve los beneficios polifacéticos de los sistemas solares flotantes.

Embalses y el mar

Al considerar la implantación de paneles solares flotantes, la elección de las masas de agua juega un papel fundamental para garantizar la eficacia y sostenibilidad de las instalaciones. 

En el caso de los embalses, el entorno tranquilo y controlado proporciona un escenario ideal para el despliegue de paneles solares flotantes. La disponibilidad de grandes superficies en los embalses, combinada con la proximidad a la infraestructura eléctrica existente y a las conexiones, las convierte en una opción favorable para albergar sistemas fotovoltaicos flotantes. Además, la instalación de paneles solares sobre los embalses puede tener una doble finalidad: generar energía renovable y reducir la evaporación del agua, contribuyendo así a una gestión eficaz de los recursos hídricos.

Por otro lado, los extensos mares ofrecen un conjunto diferente de oportunidades y retos para los proyectos solares flotantes. La abundancia de zonas costeras ofrece la posibilidad de aprovechar la energía solar a gran escala, atendiendo a las necesidades energéticas de las regiones costeras. 

Sin embargo, la implantación de centrales solares flotantes en el mar exige soluciones ingenieriles robustas que soportan el dinámico entorno marino, incluida la exposición a olas, corrientes y corrosión. Superar estos retos técnicos garantizando un impacto mínimo en los ecosistemas marinos es esencial para el desarrollo con éxito de los proyectos solares flotantes en entornos marinos.

Reducción de la evaporación y las algas

Además de servir como plataforma para la generación de energía solar, la instalación de paneles solares en superficies acuáticas ofrece los beneficios auxiliares de mitigar la evaporación del agua e inhibir el crecimiento de las algas. 

El efecto de sombreado de los paneles ayuda a reducir el ritmo de evaporación de los cuerpos de agua, preservando así los valiosos recursos de agua dulce, especialmente en regiones áridas y semiáridas. Además, la presencia de paneles solares puede limitar la penetración de la luz solar en el agua, creando condiciones menos propicias para la proliferación de las algas.

Al aprovechar la funcionalidad dual de las instalaciones solares flotantes para abordar la generación de energía y la conservación del medio ambiente, este enfoque personifica la convergencia de prácticas sostenibles con soluciones tecnológicas innovadoras.

Megaproyectos emergentes en España

España, con sus abundantes embalses y su acceso a las zonas costeras, se ha erigido en un promotor clave del desarrollo de la energía solar flotante. Las características geográficas únicas del país, unidas a su compromiso con la ampliación de la infraestructura de energías renovables, han sentado las bases para la puesta en marcha de varios ambiciosos proyectos solares flotantes. 

Estos megaproyectos, caracterizados por su considerable capacidad de generación de energía solar, representan la actuación proactiva de España para aprovechar el potencial de la tecnología solar flotante y satisfacer de forma sostenible la creciente demanda energética del país.

La integración de las plantas solares flotantes en el paisaje energético de España no sólo contribuye a la diversificación de la cartera de energías renovables del país, sino que también es un testimonio de su dedicación a la innovación y la sostenibilidad en la búsqueda de un sector energético más verde y resistente. Al alinearse con los principios de los objetivos de energías renovables de la Unión Europea y con el programa más amplio de acción climática mundial, la estratégica adopción de la tecnología solar flotante por parte de España ejemplifica su papel como líder progresista en la transición hacia un futuro bajo en carbono.

Desafíos en las instalaciones fotovoltaicas sobre agua

El desafío de desarrollar un sistema solar flotante abarca una serie de retos cruciales a lo largo de su ciclo de vida. La solución técnica debe garantizar no solo la resolución de estos desafíos al inicio del proyecto, sino también durante toda su fase operativa, que podría extenderse a lo largo de 25 a 30 años. 

Entre los desafíos a enfrentar se encuentra la adaptabilidad a diversas condiciones de explotación, como las fluctuaciones en el nivel del agua de los embalses a lo largo del año. Es esencial que la infraestructura flotante se ajuste al perfil de la superficie subacuática y permita futuras expansiones de la planta. 

La logística también emerge como un desafío crítico, ya que la utilización de cientos o miles de flotadores demanda una gestión eficiente del transporte y almacenamiento. La instalación debe ser accesible y económica, sin requerir mano de obra altamente calificada ni equipos pesados. 

Además, se debe considerar la sostenibilidad ambiental, integrando la planta solar de manera armoniosa con el entorno natural y resistiendo las condiciones climáticas extremas. 

Prometedor futuro

A medida que la transición mundial hacia las energías renovables sigue ganando impulso, las perspectivas de la adopción generalizada y expansión de la tecnología solar flotante parecen cada vez más prometedoras. 

La confluencia de imperativos medioambientales, innovación tecnológica y viabilidad económica sitúa a la energía solar flotante como un medio convincente y sostenible de aumentar la capacidad energética mundial, al tiempo que se minimiza el impacto sobre los ecosistemas terrestres.

En conclusión, el desarrollo de instalaciones fotovoltaicas sobre el agua ha sido una tendencia prometedora y emergente en la industria de las energías renovables. 

Esta tecnología ofrece una alternativa a las centrales solares tradicionales en zonas con terrenos limitados. Con el potencial de ahorro de costes, reducción del crecimiento de algas y evaporación, y la posibilidad de instalar estos sistemas sobre diversos cuerpos de agua, las plantas solares flotantes tienen un futuro brillante por delante. 

Con España adoptando esta tecnología, está claro que hay potencial para un mayor crecimiento y avances en el campo de la energía solar flotante.